Soundstorm MDLBEAST Festival

Todas las fotos por Alive Coverage

La versión de diciembre del festival SoundStorm MDLBEAST en Riad continuó estableciendo estándares para la excelencia en el diseño de eventos, mientras que también representa un cambio cultural innovador para Arabia Saudita. Todo el festival se extendió a lo largo de 5,5 km de un sitio construido específicamente para albergar 8 etapas dinámicas donde más de 150 actos se realizaron durante tres días para más de 450.000 visitantes. La gran escala del evento y el desafío de construir en un desierto personifican la delicada interacción entre la creatividad y la logística, lo que requiere un esfuerzo de equipo global para orquestar. En el corazón de esta sinfonía estaba Alex Reardon, director creativo y diseñador principal de Silent House, la firma de diseño encargada de dar forma a la identidad visual del festival. PRG jugó un papel fundamental en el apoyo a la visión de Reardon, proporcionando aparejos, video, iluminación, audio y automatización para la pieza central del festival, el escenario Big Beast.

Este último año marcó la tercera colaboración consecutiva entre MDLBEAST, Silent House y PRG. El director ejecutivo de eventos, Michael "Curly" Jobson puso en marcha la máquina bien aceitada. La enormidad de la tarea en cuestión fue evidente cuando la etapa de la Gran Bestia recibió una amplia gama de equipos provenientes de las ubicaciones de PRG en todo el Medio Oriente y en todo el mundo.

Domando el escenario de la gran bestia

Cada año se produce una evolución en el diseño del escenario principal del festival. Mientras que el diseño subyacente del evento se basa en el propio logotipo de MDLBEAST, Reardon también estaba seguro de identificar lo que él llama un núcleo, un tema central o emoción que guió sus decisiones. El equipo aterrizó en el movimiento y el simbolismo de un "águila Art Deco", recordando el optimismo, el vuelo y reflejando la conexión local con la cetrería.

El motivo del águila es más prominente en el diseño de la bestia grande. La creación de las paredes de ledes en forma de encargo para el escenario implicó iteraciones múltiples. Abarcando un área de alrededor de 300m x 300m, el escenario integra espacios de actuación, alas extendidas, estructuras de visualización VIB (la obra del festival en VIPs, de pie para bestias muy importantes) y terrazas.

El especialista en video técnico de PRG, James Morden, describió el desafío de equilibrar la integridad del diseño, la restricción presupuestaria y las consideraciones logísticas. La coordinación global a través de múltiples equipos que abarcan varias zonas horarias fue un obstáculo, aunque un PRG estaba bien preparado como potencia mundial de giras.

Las paredes led - con un peso sustancial de 417 toneladas colgaban sobre 500 motores y abarcando 190m de ancho y 43m de alto - mostraron las tecnologías Titan X y Atlas X de PRG. Este producto led fue seleccionado para priorizar el brillo ya que tenía que competir con el sol del desierto. Las pantallas tenían que alcanzar los 5.000 NITS, con la necesidad adicional de transparencia para secciones de etapa específicas. La discusión del proyecto de este año comenzó en abril de 2023 y requirió ajustes continuos hasta el último día antes del show en diciembre.

Más allá de los aspectos técnicos, el proyecto hizo hincapié en la colaboración entre disciplinas y entidades del PRG, involucrando equipos que abarcan Alemania, Reino Unido, Francia, Bélgica, España, Países Bajos, Dubai y Arabia Saudita. Se contrató a aproximadamente 109 personas en el lugar y entre 60 y 100 personas que trabajaban a distancia.

"La escala de esta etapa es difícil de describir", explicó Yvonne Donnelly Smith, directora de iluminación musical de PRG. "Me tomó más de dos minutos caminar por el escenario principal, y la pantalla de video que suministramos fue la más alta jamás construida."

La experiencia general del festival

Las responsabilidades de Director Creativo de Reardon se extendieron mucho más allá del escenario de Big Beast, abarcando el diseño de MDL Town y la Dance Tent. Lo que distingue a MDLBEAST es la planificación que abarca cada pulgada cuadrada del sitio del festival, que abarca cinco millones de metros cuadrados. Cada detalle fue cuidadosamente considerado para mejorar la experiencia general.

"Todo es curvo, todas las pasarelas que guían el flujo de personas por los terrenos del festival son una serie de arcos", explicó Reardon. "Esto significa que nunca puedes ver el final, y siempre estás en el sentido del descubrimiento. Eso es lo que mantiene a los clientes explorando."

MDLtown, el área central del festival intencionalmente libre de música y escenarios, fue diseñado con cuatro cuadrantes de asientos inspirados en las formas árabes. "Quería usar el tipo de patrón repetitivo que verás a través de mucha arquitectura árabe. Y esa forma real vino de una placa que uno de nuestro equipo encontró en Etsy", explicó. Reardon también incorporó este motivo en las secciones de césped elevadas proporcionadas para el confort y la relajación. Incluso las mesas de picnic estaban codificadas por colores para una fácil identificación en los extensos terrenos del festival. Reardon explicó. "Si piensas en cualquier elección de diseño, desde la perspectiva de la persona que experimenta, significa que es más probable que tomes la decisión correcta."

Esta misma atención al detalle se extendió a la Carpa de Baile, un enorme espacio con capacidad para 14.000 personas que albergó una línea ecléctica de artistas que abarcan múltiples géneros de música electrónica. Los artistas llevaron a las redes sociales para elogiar el escenario, incluyendo Alesso, que extendió un agradecimiento a los diseñadores para incluir una pantalla de ledes en el techo, incitando a Armin van Buuren para timbrar adentro y para convenir que la disposición "era impresionante."

La comunicación era de suma importancia, especialmente porque la selección de talentos adoptó un enfoque más multigénero a la programación que incluía predominantemente actos de EDM como Calvin Harris, Black Coffee y David Guetta, pero también a cabezas de cartel como Metallica, Black Eyed Peas y J Balvin. Reardon enfatizó la importancia de escuchar las peticiones de los artistas y encontrar soluciones innovadoras para hacer realidad sus visiones. El objetivo era asegurar que cada artista dejara el escenario sintiendo que era un lienzo para una actuación perfecta y brillante.

Reardon expresó su confianza en el PRG, enfatizando: "No podríamos hacer nada sin el PRG. Los beneficios de tener una empresa manejar aparejo, video, iluminación, audio y led son interminables." Para él, la seguridad que el PRG dará le permite centrarse en los esfuerzos creativos. "Es una sensación muy agradable, trabajar con PRG porque sabes que va a ser atendido. Sabes que vas a disfrutar de la gente con la que estás trabajando; sabes que el equipo va a ser genial, y el equipo va a ser genial."

Impacto Cultural

Reflexionando sobre el impacto cultural del festival, Reardon tuvo el honor de presenciar el deleite que el festival evoca para el pueblo de Arabia Saudita, especialmente teniendo en cuenta las recientes transformaciones culturales del país. Destacó la población joven del país y su entusiasmo por abrazar el entretenimiento, creando un tiempo extraordinario para la nación.

Donnelly Smith se hizo eco de este sentimiento. "El evento tiene un significado particular, ya que refleja la evolución de la escena musical de Arabia Saudita, que había prosperado a puerta cerrada durante dos décadas", explicó. "Es verdaderamente un catalizador cultural para la juventud saudí, y he visto cambios increíbles allí en los últimos años - particularmente para las mujeres. Hace apenas unos años, el público estaba segregado en áreas masculinas y femeninas; no había baile, y había guardias entre las dos áreas. Ahora, todos disfrutan del espectáculo juntos, cantando y bailando."
También hay mujeres entre el personal de producción, directores de giras y directores de empresas. Y, en el escenario había mujeres DJs actuando en uno de los escenarios más fantásticos jamás construidos. "Contribuir a mi pequeña manera al cambio cultural, especialmente los cambios que mejoran las vidas de las mujeres, es muy especial para mí", reflexionó.

A medida que el festival continúa haciendo historia musical en Arabia Saudita, Silent House y Alex Reardon están a la vanguardia de la innovación en el diseño. Felicidades a MDLBEAST, Silent House, Cassius Creative Design, Production Glue y Team PRG por otro año más de superar los límites de la creatividad y establecer nuevos estándares en el diseño de eventos en vivo.

MDLBEAST Team
Chief Creative Officer: Ahmed "Baloo" Alammary
Executive Director of Events: Michael "Curly" Jobson
Senior Manager Events: Quentin Greyling
Senior Manager Events: Azeez Malhas

Silent House
Festival Creative Director and Lead Designer: Alex Reardon
Associate Designer: Amanda Hamilton
Creative Producer: Vincent Richards

Production Glue
VP, Global Projects & Team Lead: Matt Richman
Senior Technical Director / Production Manager: Zach Wright

Big Beast Stage
Production Management: Bill Leabody
Production Management: Andy Head
PRG Account Executive: Yvonne Donnelly Smith

CREW

Production
Project Manager: Steven Marr
Production Logistics: Lewis Young
Technical Production Manager – LED: Alastair MacDiarmid
Video HOD: Robert Aitkenhead
Media Server Manager FOH: Craig Harrower
Technical Production Manager – Control: Nathan Avery
Technical Specialist VNC / Liaison: James Morden
Lighting Production Manager: Richard Gorrod
LX HOD 1: Jason Dixon
LX HOD 2: Steve Sinclair

Media
Media A (Pixera/Control): Michael Memmersheim
Media A (Pixera/MA3): Pradeep Mohan
Media A (E2/Pixera): Jonathan Eckley
Media B (Pixera/Notch): Tom Denney
Media B (Pixera/MA3): Tazio Simoncioni
Media B (Resolume/network): Thomas Hunter
Media O (MA3/Network): Rich Menday
Media O (Pixera/Resolume): Izzy Everatt
Pre-Vis Op B (Pixera/Resolume/Notch/MA 3): Nathan Grey
Pre-Vis Op O (Pixera/Resolume/Notch/MA 3): Kieran Roe

LED
LED HOD: Colin Mudd
LED Tech: Jack Syed
LED Tech: Chris Hobson
LED Tech: John Carr
LED Tech: Jens Couckuijt
LED Tech: David Novak
LED Tech: Eoin MacMahon
LED Tech: Alex Beswick
LED Tech: Mike Lavulo
LED Tech: Harry Gambino
LED Tech: Thomas "Jack" Davies
LED Tech: Sofia Santos
LED Tech - PM Extra: Cedric Vandepitte
LED Tech - PM Extra: Keiran Roe
LED Tech - PM Extra: Adam Johnson
LED Tech - PM Extra: Damian Hall
LED Tech - PM Extra: Danny Sheldon
LED Tech – Extra: Ritchie Cummins
LED Tech – Extra: Oscar Winter
LED Tech – Extra: Bartlomiej Kubisz
LED Tech – Extra: Thomas Gnilka

Camera
Cam Director A: Matt Askem
Cam Director B: Andy Hutchison
Engineer A 1 (full PPU, network, video): Melchior von der Decken
Engineer B 2 (full PPU, network, video): Simon Ottmann
Records Engineer A: Zheng Yang Chen
Cam Sup/HH A: Danny Sheldon
Cable Rigger/Long Lens A: Jade Sheldon
Cable Rigger/Long Lens B: Ezra Pinnock
Cam Lead/HH B: Dan Ormerod
Cam Op HH A: Devin Turner
Cam Op HH A: Gareth Miller
JIB Operator A: Faizan Ali

Lighting
LX Tech: Matt Morris
LX Tech: Dean Bennetts
LX Tech: Dominic White
LX Tech: Zac Hampshire
LX Tech: David Prior
LX Tech: Tom Comrie
LX Tech: Daniel Kaczan
LX Tech: Tom Bennett
LX Tech: Robert Kovacs
LX Tech: Jake Harrison
LX Tech: Kai Cannon
LX Tech: Zach Chance
LX Tech: Alessandro Schillaci
LX FOH Tech: Mike Rothwell
LX FOH Tech: Mark Jones
LX Op: Sam Whitby
WYSIWYG: Alec Corbett

Rigging
Rigging OSM: Martin Meffert
Rigger HOD: John Van Look
Rigger: Bastian Bensmann
Rigger: Carsten Hofferer
Rigger: Stefan Birkenfeld
Rigger: Anton Wurster
Rigger: Jacub Skalicky
Rigger: Holger Gerlach
Rigger: Jiri Cisar
Rigger: Mucai Muriuki
Rigger: Michi Lübbe
Rigger: Sebastian Litschko
Rigger: Willy Zeyss
Rigger: Christian Schmidt
Rigger: Dirk Müller
Rigger: Patrick Wötzel
Rigger: Robin Pilz
Rigger: Petr Zalesky
Rigger: Moritz Stöckle
Rigger: Frank Chistiansen
Rigger: Falk Dwornik
Rigger: Stefan Mosner
Rigger: Albert Wloka
Rigger: Hendrik Wölfel
Rigger: Jan Spada
Rigger: Antonio Monteiro
Rigger: Imed Ben Abdallah
Rigger: Wolf Christian Schmidt

Audio
Audio HOD: Martin Heinemann
Audio Tech: Manuel Schoppa
Audio Tech: Dominik Waimer
Audio Tech: Stefan Schirjaev
Audio Tech: Kai Reiss
Audio Tech: Florian Dahn
Audio Tech: Kevin Dichtl
Audio Tech: Marc Greiss
Audio Tech: Michael Thon
Audio Tech: Sebastian Bläsen
Audio Tech: Tilo Zipfel
Audio Tech: Lennart Missun
Audio Tech: Nicholas Bosen